BACAAJA, SEMARANG – Kekurangan protein ternyata bukan cuma berdampak pada kekuatan otot dan kondisi fisik. Asupan nutrisi yang satu ini juga punya kaitan erat dengan kemampuan otak dalam berpikir, menjaga konsentrasi, hingga mengatur suasana hati.
Jangan heran jika belakangan kamu gampang lelah, sulit fokus, mudah tersinggung, atau merasa pikiran seperti berkabut. Kondisi tersebut bisa dipengaruhi banyak faktor, salah satunya asupan protein yang tidak mencukupi kebutuhan tubuh.
Mengutip Real Simple, Selasa (10/11/2026), sejumlah ahli gizi menjelaskan bahwa protein punya peran penting dalam menjaga fungsi otak. Jika tubuh terus-menerus kekurangan asupan ini, dampaknya bisa terasa dalam hitungan hari hingga berkembang menjadi masalah kesehatan yang lebih serius.
Protein Jadi Bahan Baku Kimia Otak
Ahli gizi terdaftar sekaligus spesialis gangguan makan di JM Nutrition, Judy Chodirker, RD, MHSc, menjelaskan bahwa otak membutuhkan asam amino dari protein untuk memproduksi berbagai zat kimia penting.
Beberapa di antaranya adalah dopamin, serotonin, dan norepinefrin. Ketiganya termasuk neurotransmiter atau pembawa pesan yang membantu komunikasi antarsel saraf dan berperan dalam mengatur suasana hati, motivasi, serta fungsi mental.
“Beberapa neurotransmiter (pembawa pesan antarsel), termasuk dopamin, serotonin, dan norepinefrin, dibuat dari asam amino ini,” kata Chodirker.
Jika asupan protein terlalu rendah, produksi zat-zat tersebut berpotensi tidak berjalan optimal. Akibatnya, energi mental dan kesejahteraan emosional ikut terdampak.
Waktu mengonsumsi protein juga tidak kalah penting. Tubuh tidak memiliki tempat penyimpanan khusus untuk menimbun asam amino dalam jumlah besar agar bisa digunakan kapan saja.
Ahli gizi sekaligus supervisor tim pelatihan nutrisi di Factor, Olivia Hamilton, MS, RD, LDN, menjelaskan bahwa tubuh membutuhkan pasokan protein berkualitas secara rutin setiap hari.
“Karena itu, tubuh bergantung pada asupan protein berkualitas tinggi yang konsisten setiap hari untuk menjaga dan memperbaiki komponen penting tersebut,” ujar Hamilton.
Ketika jumlah dan kualitas protein tidak terpenuhi, tubuh kekurangan bahan untuk menjalankan berbagai fungsi penting. Dampaknya bukan hanya massa otot yang menyusut dan daya tahan tubuh melemah, tetapi juga terganggunya proses perbaikan sel, termasuk sel-sel otak.
Kondisi tersebut bisa membuat kemampuan berkonsentrasi menurun dan proses berpikir terasa lebih lambat.
Beberapa Hari Saja Bisa Mengubah Suasana Hati
Dampak kekurangan protein ternyata tidak harus menunggu berbulan-bulan. Dalam jangka pendek, asupan yang terlalu sedikit bisa memicu perubahan suasana hati dan perilaku.
Chodirker menyebut seseorang yang terus mengonsumsi protein di bawah kebutuhan tubuh berpotensi lebih mudah kesal, kehilangan motivasi, cepat lapar, hingga sering ingin ngemil.
Rasa lelah juga bisa muncul lebih cepat. Bahkan, sebagian orang mengalami kecemasan dan menjadi lebih sensitif terhadap situasi di sekitarnya.
Hamilton menambahkan, kekurangan protein dalam waktu singkat juga bisa memengaruhi performa kognitif.
Salah satu keluhan yang mungkin muncul adalah brain fog atau kabut otak. Kondisi ini membuat seseorang sulit menjernihkan pikiran, mempertahankan konsentrasi, dan menyelesaikan pekerjaan dengan kecepatan seperti biasanya.
Perubahan tersebut bahkan bisa terlihat dalam interaksi sosial. Seseorang mungkin lebih gampang tersulut emosi, kehilangan fokus saat diajak bicara, atau salah menangkap maksud dan nada bicara orang lain.
Asupan triptofan yang rendah juga dikaitkan dengan gangguan kognisi sosial dan kestabilan suasana hati. Akibatnya, seseorang bisa lebih sering ingin menyendiri atau kehilangan minat mengikuti kegiatan bersama.
Kekurangan Protein Bertahun-tahun Lebih Berisiko
Jika kekurangan protein berlangsung terus-menerus selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun, risikonya bisa jauh lebih serius.
Menurut Chodirker, ketika tubuh tidak mendapatkan cukup asam amino dari makanan, jaringan otot dapat dipecah untuk memenuhi kebutuhan fungsi tubuh yang penting.
Proses tersebut membuat massa otot berkurang. Dalam kondisi tertentu, kekurangan nutrisi berkepanjangan juga dapat mengganggu kemampuan otak dalam mempertahankan fungsi normalnya.
Kelompok lanjut usia perlu memberikan perhatian lebih terhadap kecukupan protein. Sebab, asupan protein yang terus rendah dikaitkan dengan risiko lebih tinggi mengalami penurunan kemampuan kognitif.
Hamilton juga mengingatkan bahwa malnutrisi protein kronis berpotensi memicu dampak serius terhadap kesehatan otak, termasuk gangguan fungsi mental dan perubahan struktur otak.
Dalam kondisi berat, risiko gangguan neurodegeneratif dan depresi juga menjadi perhatian.
Meski demikian, tingkat keparahan dampaknya bisa berbeda pada setiap orang. Kekurangan protein bukan berarti otomatis menyebabkan demensia atau kerusakan otak permanen.
Bisakah Fungsi Otak Kembali Pulih?
Kabar baiknya, dampak kekurangan protein tidak selalu bersifat permanen. Jika masalah terdeteksi lebih awal, perbaikan asupan nutrisi dapat membantu memulihkan sebagian gangguan yang muncul.
Hamilton menjelaskan, otak memiliki kemampuan untuk memperbaiki dan membangun kembali sejumlah fungsi ketika kebutuhan nutrisinya kembali terpenuhi.
Karena itu, memperbaiki pola makan menjadi langkah penting. Protein bisa diperoleh dari berbagai bahan pangan, seperti ikan, telur, daging, susu, tahu, tempe, serta kacang-kacangan.
Mengonsumsi protein secara rutin dengan jumlah yang sesuai kebutuhan membantu tubuh mendapatkan asam amino untuk mendukung kerja otak dan organ lainnya.
Jadi, jangan hanya memperhatikan protein ketika ingin membentuk otot atau menjalani program olahraga. Nutrisi ini juga punya peran penting agar pikiran tetap jernih, konsentrasi terjaga, dan suasana hati lebih stabil. (*)
